Il n'a pas précisé si ces quatre personnes étaient mortes ou non.

L'avion ATR-42-300, parti de l'île caribéenne de Margarita, haut-lieu du tourisme vénézuélien, transportait au total 51 personnes (47 passagers et quatre membres d'équipage).

Il s'est écrasé pour des raisons encore inexpliquées à une dizaine de kilomètres de Puerto Ordaz, où il devait atterrir, selon les autorités.

"Il y a malheureusement des morts mais (...) au vu de l'état de l'avion, je crois que nous avons eu de la chance", a estimé le ministre des Transports et des Communications Francisco Garces, selon qui l'intervention des secours a évité un bilan plus lourd.

L'appareil a pris feu en touchant le sol et s'est quasiment brisé en deux. Les services de protection civile sont rapidement arrivés sur les lieux avec des hélicoptères médicaux pour transporter les blessés. Une unité de soins pour les brûlés s'est également déplacée.

Le pilote a apparemment "perdu le contrôle" de l'appareil à hélices de la compagnie aérienne publique vénézuélienne Conviasa et a eu le temps de prévenir la tour de contrôler qu'il avait des problèmes techniques, a indiqué le gouverneur Rangel Gomez.

"On travaille en étroite collaboration avec la compagnie et les autorités pour comprendre les causes de l'accident. Pour l'instant, on ignore quelle en est l'origine", a déclaré à l'AFP un porte-parole d'ATR à Paris.

L'avion s'est écrasé sur des installations du groupe sidérurgique Sidor, mais aucun ouvrier n'a été tué et aucun dégât matériel n'est à déplorer, car il n'y avait personne dans la zone de l'accident où sont seulement entreposés des déchets industriels, a indiqué le gouverneur Rangel Gomez.

Les employés de cette aciérie ont été les premiers à porter secours aux passagers.

Les ATR sont fabriqués par une société européenne commune détenue à parité par le groupe européen d'aéronautique EADS et Alenia (groupe Finmeccanica).

L'entreprise, dont le siège est à Toulouse (sud-ouest de la France) avec 850 salariés, est leader mondial sur son créneau (turbopropulseurs de 50 à 75 places) avec 58% des ventes contre 42% à son seul concurrent, le canadien Bombardier. Son chiffre d'affaires a atteint 1,1 milliard d'euros en 2009.

Le dernier accident aérien majeur survenu au Venezuela s'est produit en février 2008 et impliquait déjà un ATR-42-300. L'appareil de la compagnie Santa Barbara s'était écrasé dans les Andes, faisant 46 morts.

Trois ans plus tôt, 160 personnes, dont 152 Martiniquais, avaient péri dans un autre crash aérien survenu à Maracaibo, dans l'ouest du Venezuela. Il avait été attribué à une erreur humaine par un rapport officiel.

SOURCE : AFP