Nelson Mandela, premier président noir sud-africain, fête samedi ses 91 ans dans l'intimité, tandis que des concerts en son honneur sont organisés dans son pays et à New York et que des milliers de Sud-Africains lui rendent hommage en participant à des actions de bénévolat. Nelson Mandela, symbole de la réconciliation dans un pays marqué par des années de ségrégation entre Noirs et Blancs, va souffler ses bougies en famille dans sa maison de Johannesburg, entouré d'amis proches. Les déplacements du prix Nobel de la paix, de santé fragile, sont désormais rares. 

La Fondation Mandela, qui veille au respect de l'héritage intellectuel et politique du prix Nobel, a d'ailleurs décidé de lancer cette année l'opération "Mandela Day", la Journée Mandela. L'idée est que chacun consacre à la date du 18 juillet, jour de la naissance de Nelson Mandela, 67 minutes à du bénévolat. Le chiffre 67 fait référence aux années qu'il a passées à lutter pour l'égalité en Afrique du Sud. Le principal événement, samedi, en l'honneur de Nelson Mandela a lieu à New York, où un concert doit réunir de nombreuses stars, comme la légende américaine de la soul Aretha Franklin, Stevie Wonder, ainsi que Carla Bruni-Sarkozy, épouse du président français Nicolas Sarkozy. En Afrique du Sud, des célébrations sont organisées dans tout le pays. Des chanteurs locaux et africains comme Ayo se produisent dans le centre de Johannesburg. Et la population est appelée à rendre hommage à Nelson Mandela en consacrant du temps aux autres. 

Symbole 

Symbole mondial de pardon et de liberté, Nelson Mandela a été inondé de messages, signés de personnalités comme d'inconnus, pour son 91e anniversaire. "Nelson Mandela a contribué de façon unique à l'établissement de notre démocratie et à la réconciliation nationale", a estimé le dernier président de l'apartheid, Frederik W. de Klerk. "S'il y a une seule histoire qui doit être racontée sur une icône qui inspire le monde, se caractérise par l'humilité et une vraie humanité", c'est celle de Nelson Mandela, a déclaré, de son côté, l'actuel président Jacob Zuma. 

Leader de la lutte des Noirs contre le régime raciste blanc d'Afrique du Sud, Nelson Mandela a passé 27 ans de sa vie en détention. Une fois libre, en 1990, il a négocié avec le régime ségrégationniste et a été élu triomphalement président lors du premier scrutin multiracial, en 1994, avant de se retirer cinq ans plus tard. Il a réussi le tour de force d'amener sans heurt son pays violenté par l'apartheid vers une démocratie multiraciale et stable, ce qui lui a valu une reconnaissance mondiale. Dans les journaux sud-africains, cette semaine, des lecteurs ont envoyé des messages à leur héros : "Merci d'avoir fait disparaître la peur entre les Noirs et les Blancs" ; "Au plus grand héros de l'humanité" ; "Je voyage dans le monde avec la tête haute comme les girafes, car je suis fier d'être africain et sud-africain. Joyeux anniversaire."

Source : AFP