M. Morales, premier président amérindien de Bolivie et membre de la gauche radicale latino-américaine, a signé mardi un décret pour prendre le contrôle des 99,94 % de Transportadora de Electricidad (TDE) détenus par Red Electrica Internacional, filiale du groupe espagnol Red Electrica Corporacion (REE), gestionnaire du réseau de transport d'électricité espagnol.

"Ce décret suprême a pour objet de nationaliser en faveur de l'Entreprise nationale d'électricité [ENDE, publique], au nom de l'Etat, le paquet d'actions que possède l'entreprise Red Electrica Internacional [REI] dans l'entreprise Transportadora de Electricidad", a déclaré M. Morales lors d'une cérémonie publique au palais présidentiel, à La Paz.

RECOURS À L'ARMÉE

Le président a également ordonné aux forces armées de "prendre le contrôle de la direction et de l'administration" de TDE, dont les locaux se trouvent à Cochabamba, à 400 kilomètres à l'est de La Paz, ce qui a été fait quasiment à l'instant de la déclaration.
TDE, dont les actifs bruts s'élevaient à 225 millions de dollars en 2005, selon les derniers chiffres disponibles sur le site Internet de l'entreprise, gère 73 % des lignes électriques de la Bolivie.

L'entreprise a été privatisée en 2007, sous le gouvernement ultralibéral de Gonzalo Sanchez de Lozada, et adjugée à l'espagnole Union Fenosa, qui a cédé ses parts en 2002 à Red Electrica Internacional.

Des responsables du groupe REE, cités par les médias espagnols, se sont déclarés "surpris" par la décision bolivienne, dont ils ont dit "tout ignorer" jusqu'à mardi. Ils ont ajouté vouloir obtenir une indemnisation "adéquate" pour cette nationalisation. Mardi après-midi, les autorités espagnoles étaient en train de "recueillir des informations" après la décision du président Morales, ont déclaré à l'AFP des sources gouvernementales.

Elles estimaient toutefois que celle-ci est "un cas distinct" de l'expropriation par les autorités argentines il y a quinze jours de 51 % de la compagnie pétrolière YPF, filiale argentine du groupe espagnol Repsol. Selon ces sources, "c'est l'impression qui est ressortie après contact avec les autorités boliviennes".

LE PRÉCÉDENT ARGENTIN

A la mi-avril, la présidente argentine, Cristina Kirchner, avait annoncé que 51 % d'YPF, contrôlée à 57 % par Repsol, passeraient dans le giron public, provoquant la colère de Madrid et de nombreuses réactions hostiles, de Washington à l'Union européenne. Repsol a estimé la valeur de sa filiale à 10 milliards de dollars.

Le décret présidentiel bolivien stipule que l'évaluation des actifs de TDE serait menée dans les cent quatre-vingts jours, afin de procéder à leur paiement.

M. Morales, au pouvoir depuis 2006 et qui a déjà profité des célébrations du 1er mai pour annoncer la nationalisation de filiales de multinationales dans les secteurs des hydrocarbures (Repsol en 2006 ou AirBP en 2009), de l'électricté, des télécommunications (Telecom en 2008) ou des mines (Glencore en 2010), est confronté depuis des semaines à une grogne sociale croissante, notamment de la part de sa base électorale populaire, ouvrière et indigène.

Mardi, à quelques blocs de la place d'Armes, où le président a fait son annonce, des ouvriers mécontents faisaient exploser des pétards et des charges de dynamite, assurant que cette nationalisation ne freinerait pas leurs revendications salariales.