L'ancienne élue est morte paisiblement dans la matinée et devrait être enterrée au cours d'une cérémonie privée ce week-end, a précisé sa fille, Frances Jowell.

Helen Suzman, qui a siégé de 1953 à 1989 au Parlement de l'ancien régime raciste, fut la première députée à rendre visite au héros de la lutte anti-apartheid, Nelson Mandela, dans sa cellule de l'île de Robben Island.

De 1961 à 1974, elle fut la seule représentante du parti progressiste au Parlement, alors que tous les autres élus soutenaient le régime ségrégationniste. Ses attaques répétées contre ce système lui avaient valu d'être surnommée "le petit chat vicieux" par l'ancien Premier ministre PW Botha.

Elu en 1994 aux premières élections multiraciales président de l'Afrique du Sud, Nelson Mandela lui avait décerné en 1997 la médaille d'or de l'ordre du mérite.

"Son courage, sa probité et son engagement pour les principes de justice l'ont désignée comme l'une des figures de proue dans l'histoire de l'Afrique du Sud", avait-il encore déclaré en 2007, pour le 90e anniversaire de l'ex-députée.

Sa fondation a déploré jeudi la perte "d'une grande patriote, d'une combattante courageuse contre l'apartheid".

Source : AFP