Selon l'enregistrement d'une conversation datant du 9 avril et rendu public par le site d'informations people TMZ, le président des Clippers, Donald Sterling, reproche à sa petite amie d'avoir publié sur les réseaux sociaux une photo la montrant aux côtés de Magic Johnson. « Cela m'embête beaucoup que tu dises ainsi vouloir être associée à des noirs. Est ce que tu dois vraiment faire cela ?, a déclaré Sterling. Tu peux coucher avec [des noirs], tu peux les faire venir chez toi, tu peux faire ce que tu veux avec eux, mais la moindre des choses est de ne pas en faire la publicité et de ne pas les amener à mes matchs. » « Sur ton Instagram de merde, tu n'as pas à te montrer à côté de noirs », a ajouté Donald Sterling.

Les révélations de TMZ ont aussitôt suscité une vague d'indignation aux Etats-Unis et ont conduit la NBA à lancer une enquête. « Nous sommes sur le point d'obtenir le document sonore de TMZ pour pouvoir ouvrir cette enquête. Les remarques faites sont offensantes et blessantes, mais pour le moment nous ne pouvons pas en dire plus », a conclu un bref communiqué de la NBA.

APPELS AU BOYCOTT DES MATCHS DES CLIPPERS

Magic Johnson, ancien joueur-vedette des Los Angeles Lakers, la franchise rivale des Clippers, a réagi aux propos de Sterling en indiquant sur son compte Twitter que sa femme et lui « n'assisteraient plus à des matches des Clippers tant que Donald Sterling en sera le président ». « Ces propos sont un mauvais coup porté à la NBA », a-t-il ajouté

D'autres personnalités de la communauté afro-américaine, comme le révérend Jesse Jackson, ont exhorté les membres de leur communauté à boycotter les matches des Clippers : « Si on passe de ramasseurs de coton à joueurs de basket-ball, nous ne faisons pas de progrès, il en va de notre dignité, a déclaré l'ancien candidat à l'élection présidentielle sur la chaîne de télévision ESPN. Ce genre de propos doit cesser et il faut qu'il y ait une réaction déterminée. »

Selon un ancien joueur des Clippers, Baron Davis, Sterling, propriétaire des Clippers depuis 1981, est coutumier de ce genre de propos : « Il est comme ça, il ne s'en cache pas, ça fait longtemps que ça dure. »

LES JOUEURS DES CLIPPERS « CONSTERNÉS »

Les stars de la NBA n'ont pas tardé à réagir pour faire part de leur indignation. « Quelqu'un comme Donald Sterling n'a rien à faire dans cette Ligue », a déclaré le quadruple meilleur joueur de NBA (MVP) LeBron James, joueur-vedette de Miami. « C'est vraiment honteux mais c'est aussi la triste réalité : il y a des gens comme cela dans notre société », a renchéri Kobe Bryant, la star des Los Angeles Lakers.

Les propres joueurs de Sterling, comme l'entraîneur des Clippers Doc Rivers, ont fait part de leur consternation : « Ce n'est pas quelque chose qui nous satisfait, bien au contraire, tous les joueurs sont consternés. »