1) Le véritable enjeu de l’élection: la situation économique et l’emploi

Le taux de chômage officiel des Etats-Unis se situe à 9,6%. En réalité, un calcul plus précis montre qu’il avoisine les 20%. Pas moins de 62% des Américains estiment que leur pays est sur la mauvaise pente. D’où le message clair de désapprobation adressé, mardi soir, au parti au pouvoir. L’argument de l’administration Obama est le suivant: sans les plans de relance et de sauvetage, «la situation aurait été pire». (On en ignore toutefois la réelle validité.) Si le taux de chômage était en deçà de 6%, croyez-vous que l’inquiétude des Américains à propos de la réforme de la santé et du sauvetage du secteur automobile aurait autant pesé sur l’issue du scrutin?

2) Le sauvetage (politiquement) raté de Wall Street

En augmentant les fonds affectés au sauvetage de Wall Street, Obama n’a pas réussi à s’attirer les faveurs d’une classe moyenne mécontente. Cette décision est en quelque sorte le Rubicon émotionnel de l’administration actuelle. Si Obama avait assorti ce sauvetage d’une réforme profonde, s’il avait exprimé des remords sincères et durables et exigé son dû impitoyablement, l’opinion l’aurait peut-être mieux accueilli. Mais quand, dans un contexte de saisies immobilières et de récession, les banques se remettent à verser les mêmes bonus astronomiques qu’avant, les Américains ont tous le sentiment d’avoir été trahis. Leur président est passé dans le camp adverse. L’occasion idéale pour le Tea Party d’exploiter l’angoisse de la classe moyenne: Franklin Roosevelt n’aurait jamais laissé faire ça; il aurait cloué au pilori les titans de Wall Street, exigé que tous les bonus soient restitués et imposé une véritable réforme du système. Obama, lui, s’est montré doux à l’égard du monde de la finance new-yorkaise: «nous sommes tous dans le même bateau», avait-il déclaré. Résultat, le président américain a obtenu le pire des résultats possibles: il a tout donné aux acteurs de Wall Street pour recevoir quoi en échange? Leur inimitié. En outre, il n’a pas su exprimer son empathie pour les contribuables et a suscité leur courroux en leur faisant payer les folies du secteur financier.

3) La mort du keynésianisme

Le plan de relance et le sauvetage de l’industrie automobile ont été bénéfiques – dans une large mesure. Mais comme le président américain a trop hésité et attendu pour prendre ces décisions, il a traîné ces deux plans comme des boulets et a anéanti toute possibilité de voir un nouveau plan de relance approuvé par l’opinion. Un plan qui pourrait pourtant s’avérer de nouveau nécessaire. Le soutien politique et populaire à l’économie keynésienne, qui était plutôt fort depuis la Crise de 1929 est mort. Pour l’heure, en tout cas.

4) Pas de programme économique à l’horizon

Les Etats-Unis ont grand besoin d’objectifs économiques qui aillent au-delà du maintien des réductions fiscales mises en place par Bush. Hélas, personne n’en propose. Ni la Maison Blanche, ni les leaders républicains traditionnels, ni le mouvement «insurgé» du Tea Party. Chacun sait que les données macroéconomiques sur l’augmentation des revenus, les emplois et les échanges commerciaux sont dramatiques. Et pourtant, il n’y a pas de plan macroéconomique englobant les politiques de l’emploi, les politiques énergétiques ou l’investissement dans les infrastructures. Autant de grands axes nécessaires à la transformation de l’économie américaine. Les consommateurs sont toujours endettés, le marché immobilier reste catastrophique, les taux d’intérêts sont aussi bas que possible et la demande ne frôle même pas le niveau suffisant pour générer des investissements. Alors, où se feront les créations d’emplois (en particulier les postes qui permettront à leur titulaire de mener un train de vie de classe moyenne)?

5) L’attaque bidon de l’«incertitude»

L’idée selon laquelle l’élimination de l’«incertitude» liée aux taxes et aux règlementations donnera lieu à des investissements massifs n’est qu’une rumeur répandue par le monde des entreprises pour justifier de retenir 2.000 milliards de dollars [1.400 milliards d’euros] qui auraient pu être investis. Le cadre fiscal et règlementaire est aussi «certain» ou «incertain» que depuis 50 ans. Le problème vient d’une demande insuffisante. Et tant qu’on ne prendra pas ce problème à bras le corps, l’économie américaine restera à la traîne.

6) La création d’emplois est le premier –et le plus important– challenge bipartisan

Si démocrates et républicains décident de composer en toute bonne foi les uns avec les autres, il conviendrait de mettre en place, dès à présent, une stratégie pour créer de l’emploi. On parviendra à résorber (ou du moins à faire baisser) le chômage uniquement si l’économie se redresse. L’emploi est la condition sine qua non de réussite des autres grandes politiques.

Eliot Spitzer

Traduit par Micha Cziffra