Voitures emportées, arbres secoués comme des fétus de paille, maisons rasées... Un puissant séisme de magnitude 8,3 s'est produit mardi à l'aube dans le Pacifique Sud, provoquant un tsunami qui a détruit au moins un village aux îles Samoa, archipel volcanique comprenant un Etat indépendant et des Samoa américaines, administrées par Washington. Au moins 113 personnes ont été tuées,selon un dernier bilan qui pourrait sensiblement s'alourdir, indique un responsable. De nombreuses personnes sont également portées disparues.

Deux Australiens, dont une fillette de 6 ans, figurent au nombres des tués. Deux Sud-Coréens ont été tués et un troisième est porté disparu. La Nouvelle-Zélande a également indiqué qu'un de ses ressortissants pourrait avoir péri dans la catastrophe. Enfin un jeune Britannique est «présumé mort», selon le ministère des Affaires étrangères à Londres.

Barack Obama a aussitôt déclaré l'état de catastrophe aux Samoa américaines. Il a promis que tous les moyens seraient mis en oeuvre pour apporter une réponse «rapide» et «agressive». L'Union européenne, de son côté,s'est déclarée prête à prêter main forte aux victimes et a débloqué une première aide d'urgence de 150.000 euros. Cette aide sera versée à la Croix Rouge internationale et pourrait être utilisée pour de l'aide médicale, l'approvisionnement en eau et des abris d'urgence.

L'électricité est coupée et les moyens de circulation rendus impossibles.

L'épicentre a été localisé à environ 200  km au sud-ouest d'Apia, la capitale de l'archipel des Samoa. Selon l'USGS, le séisme a frappé à 35km sous le fond de l'océan. Des murs d'eau de près de 8 mètres se sont ensuite abattus sur les côtes. Le tsunami a également frappé l'archipel voisindes Tonga, où sept personnes sont mortes.

La région la plus touristique des Samoa a été «dévastée», a déclaré le vice-Premier ministre Misa Telefoni. Il a indiqué que deux des hôtels les plus fréquentés, le Sinalei Reef Resort et le Coconuts Beach Resort, au large de lacôte ouest de la principale île d'Upolu, avaient été sérieusement endommagés.

Aux Samoa, un témoin, le Néo-Zélandais Graeme Ansell, a également rapporté sur la radio nationale que le village balnéaire de Sau Sau Beach Fale avait été entièrement détruit par la vague. «C'était très rapide. Le village entier a été rasé», a-t-il raconté depuis une colline proche de la capitale Apia.

«Il n'y plus un bâtiment debout. Nous sommes tous montés précipitamment sur les hauteurs et l'un d'entre nous a eu une jambe cassée. Beaucoup de personnes vont vraiment avoir besoin d'aide dans les environs».

«La mer est montée jusqu'à 100 mètres»

Selon un autre témoin au Samoa, «la secousse tellurique a duré plus de deux minutes, je n'avais jamais ressenti une chose pareille, avec toute ma famille nous nous sommes précipités en dehors de notre maison», racontait cet habitant joint par téléphone depuis la Nouvelle-Zélande. A Pago Pago, la capitale des Samoa américaines, une énorme vague est arrivée peu après le séisme. La mer estmontée jusqu'à 100 mètres à l'intérieur des terres avant de se retirer laissant des voitures recouvertes de boues.

Dans la capitale de l'Etat indépendant de Samoa, Apia, les habitants ont fui leurs maisons alors que la terre tremblait. La secousse a duré jusqu'à trois minutes. Le séisme s'est produit à 6 h 48 du matin(17 h 48 GMT) à mi-chemin entre les îles Samoa et les Samo aaméricaines, a annoncé l'institut géologique américain (USGS).

Fort séisme au large de Sumatra

Un séisme d'une magnitude de 7,6 sur l'échelle de Richter s'est produit mercredi en Indonésie, au large de Padang, sur la côte occidentale de l'île de Sumatra, où des habitations et des ponts ont été endommagés.

Une alerte a été émise par le centre de surveillance des tsunamis dans le Pacifique. Plusieurs pays de l'océan Indien pourraient être touchés par un raz-de-marée destructeur, a fait savoir l'agence météorologique japonaise. Les côtes indiennes seraient toutefois hors de danger, selon le centre national d'informations océanographiques. Aucun bilan n'a été avancé.

Une «vigilance» au tsunami est émise depuis mardi pour la Nouvelle-Calédonie, Hawaï, Vanuatu, les Iles Marshall, Salomon, Johnston, et la Papouasie Nouvelle-Guinée.

Le Japon a également déclenché une alerte le long de ses côtes orientales, s'attendant à une vague de 50 cm de haut.