Wang est un « virtuose qui maîtrise parfaitement les outils architecturaux – formes, proportions, matériaux, espaces et lumières – », ont commenté les architectes et universitaires de renom mandatés par la fondation Hyatt pour attribuer le trophée.

Le prestigieux prix Pritzker récompense chaque année les créateurs vivants dont « le talent et la vision ont permis des contributions significatives à l'humanité et à l'environnement architectural ». A 48 ans, Wang Shu fait non seulement partie des plus jeunes lauréats de cette récompense créée en 1979, mais c'est aussi le premier Chinois à la recevoir.

Lors de l'annonce de cette victoire, Thomas J. Pritzker a insisté sur le sens à donner à l'attribution du prix à un créateur chinois. « Il s'agit d'un pas significatif dans la reconnaissance du rôle que la Chine jouera dans le développement futur des idées architecturales », a commenté le président de la fondation Hyatt et fils du créateur du concours.

La Chine, futur de l'architecture

Pour Benjamin Beller, architecte indépendant installé à Pékin, la récompense a une portée politique forte. « La Chine est depuis plusieurs années un “ eldorado ” des architectes internationaux, et ce Pritzker permet d'attirer l'attention du monde sur la création locale », explique ce franco-américain, fondateur du studio BaO.

Alors que la pression de l'urbanisation a fait de la Chine le premier marché au monde du secteur de la construction, Wang Shu brille comme un créateur « sensible, réfléchi et très attaché à la tradition » dans un milieu productiviste.

Wang Gang, autre architecte indépendant de Pékin, se félicite de la victoire de ce « porte-drapeau de l'avant-garde chinoise, qui marche à contre-courant dans un secteur malsain » :

« Les cabinets courent après le bénéfice, et construisent à très grande vitesse, rasant l'histoire et la culture architecturale de la Chine. »

Wang Shu est lui un « architecte pur, qui rappelle que l'expérimental existe au milieu de l'industriel ».

Puissance et poésie

La Ceramic House à Jinhua, Chine, par Wang Shu (Lv Hengzhong/AP/SIPA)
Pour autant, la victoire de Wang était loin d'être prévisible. Respecté dans son pays, où il dirige l'influente école de Hangzhou, l'architecte n'était jusqu'à présent pas une figure majeure de la scène internationale.

 Après sa médaille d'or remise par l'Académie d'architecture de Paris, on évoquait certes de plus hautes distinctions. Mais alors que certains attendent des décennies avant d'être honorés par le Pritzker, il faisait figure d'outsider dans le prix de cette année.

Fréquemment invité à donner des cours dans des universités américaines ou à exposer son travail lors de réunions de recherche à l'étranger, Wang Shu a toujours fait le choix du local quant à ses projets de création.

Mis à part la remarquée « désintégration d'un dôme », installation éphémère présentée à la biennale de Venise en 2010, ses réalisations sont toutes chinoises, pour la plupart des projets institutionnels de la province du Zhejiang ou des alentours.

Cet attachement à son milieu, on le retrouve dans ses créations, mélanges de tradition chinoise, de touches régionalistes, et de design moderne. Les courbes se font cassantes, les arêtes se courbent, l'architecture de Wang Shu intrigue les commentateurs, qui y voient puissance et poésie.

C'est aussi l'attachement au matériau qui singularise le nouveau prix Pritzker. Wang tient à utiliser ce que l'environnement local a à offrir, y compris les restes des bâtiments détruits pour les besoins du projet. Il va jusqu'à réinstaller plusieurs millions de briques et de tuiles pour construire son musée d'Histoire de Ningbo ou pour le toit de l'université qu'il érige à Hangzhou.

Du passé, Wang Shu ne fait pas table rase

Dans cette Chine qui se rase pour s'élever plus haut, « les constructions de Wang peuvent évoquer le passé, sans faire de références directes à l'Histoire », a commenté le jury.

Wang rejette à la fois « les simples copies de l'architecture occidentale » et ce « système trop fort », « qui veut faire table rase du passé ».

Un anticonformisme assumé par d'autres architectes chinois : Ma Qing yun, Zhu Bei ou Ma Yan song, pourraient profiter de l'intêret suscité par le prix pour gagner en réputation et en impact sur l'architecture du pays. Mais Wang Gang prévient :

« Il ne faut pas se montrer trop optimiste, promoteurs et gouvernements ne laissent pas encore beaucoup de place à la marche à contre-courant. 

RAFRAÎCHISSANT

Il y a une dizaine d'années, la Chine était sous le règne des grands architectes occidentaux (Herzog & Demeuron, Foster, Andreu, etc.), et les commentateurs pensaient qu'il faudrait longtemps à la nouvelle génération d'architectes chinois pour faire ses preuves. Le prix Pritzker de Wang Shu, après une première reconnaissance en France, montre l'époustouflante progression des professionnels chinois, surfant sur la forte croissance du pays. Dans un univers où les architectes gagnent leur reconnaissance à des ages avancés, le prix attribué à un architecte de 48 ans est rafraîchissant, et préfigure l'émergence à venir d'une génération d'architectes chinois sur la scène internationale. <strong>Pierre Haski</strong>

SOURCE : Rue89