Le pilote McLaren a été sacré grâce à une cinquième place conquise dans le dernier tour d'une course folle remportée par le Brésilien Felipe Massa, son seul rival pour le titre avant l'ultime épreuve de la saison.

Massa, parti de la pole position sur le circuit d'Interlagos au volant de sa Ferrari, s'est acquitté de sa tâche en remportant la course devant son public et était encore champion du monde lorsqu'il a franchi la ligne d'arrivée.

Mais Lewis Hamilton, qui était alors sixième, doublait à l'approche du dernier virage l'Allemand Timo Glock sur Toyota, qui avait choisi de rester en pneus secs malgré l'arrivée de la pluie.

Cette cinquième place permet à l'Anglais de garder un point d'avance sur Massa au classement final du championnat du monde.

"C'est incroyable, je n'arrive même pas à reprendre mon souffle", a déclaré Hamilton, qui s'est empressé d'embrasser son père et son frère après un dénouement digne des meilleurs thrillers.

Le championnat du monde des constructeurs a été remporté par Ferrari, dont le deuxième pilote, Kimi Räikkönen, a terminé troisième à Interlagos.

La deuxième place est revenue au pilote espagnol de Renault Fernando Alonso.

TOUT CHANGE

Hamilton, qui avait abordé ce dernier Grand Prix avec sept points d'avance sur Massa, se devait de finir dans les cinq premiers dans l'hypothèse d'une victoire du Brésilien.

Le premier pilote noir de l'histoire de la F1, qui avait été en lice pour le titre l'an dernier lors de sa première saison en F1, avant de craquer dans les deux dernières courses et d'être coiffé sur le fil par Räikkönen, a longtemps paru contrôler les débats.

Tout changeait à trois tours de la fin lorsqu'il était dépassé par la Toro Rosso du fougueux Sebastian Vettel et se retrouvait sixième.

Massa, qui filait alors vers la victoire, se prenait à rêver du titre mais la pluie s'abattait bientôt sur Interlagos et le malheureux Glock, mal chaussé, voyait fondre sur lui un Hamilton déchaîné.

"Il (Hamilton) a plus de points que moi, donc il mérite le titre", a reconnu un Massa dépité.

"Je sais gagner mais je sais aussi perdre", a ajouté le Brésilien. "Je vais apprendre beaucoup de ce qui s'est passé aujourd'hui."

A 23 ans et 301 jours, Hamilton efface du livre des records Alonso, qui avait 24 ans, un mois et 27 jours lorsqu'il remporta le premier de ses deux titres mondiaux en 2005.

C'était un grand jour bien sûr pour Hamilton mais aussi pour McLaren, qui attendait un titre depuis celui du Finlandais Mika Häkkinen en 1999.

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